중보기도는 단순한 중재 기도를 넘어, 하나님의 뜻을 이 땅에 실현하는 가장 강력한 영적 사역 중 하나입니다. 이것은 하나님과 사람 사이에서 다리를 놓는 거룩한 행동이며, 실제로 하나님의 계획과 목적이 이루어지도록 기도자의 전 존재를 사용하는 사명입니다. ‘강한 자를 결박하라’는 명령은 중보기도의 핵심 전략을 보여주는 영적 원리로, 사탄의 견고한 진을 무너뜨리고 하나님의 통치를 선포하기 위한 실질적 기도 전략입니다. 본 글에서는 중보기도의 본질, 강한 자를 결박하는 원리, 리즈 하월즈라는 중보자의 모범, 그리고 오늘날 우리가 어떻게 실제적으로 중보기도를 삶에 적용할 수 있는지를 깊이 있게 살펴보겠습니다.
1. 강한자 결박의 원리
마태복음 12장 29절에서 예수님은 “사람이 먼저 강한 자를 결박하지 않고서야 어떻게 그 강한 자의 집에 들어가 그의 세간을 강탈할 수 있겠느냐?”라고 말씀하셨습니다. 이 말씀은 중보기도의 전투적 성격을 명확히 드러냅니다. 여기서 '강한 자'는 사탄과 그의 영적 세력을 의미하고, '그 집'은 사탄이 점유하고 있는 삶의 영역 또는 영향력의 장소를 가리킵니다. 따라서 중보기도자는 하나님의 권위를 가지고 이 '강한 자'를 먼저 결박하고 나서야, 진정한 영적 해방과 치유, 회복이 가능하다는 것을 의미합니다. 이 원리를 실제 삶에 적용하기 위해서는 단지 기도문을 반복하는 것이 아니라, 기도자의 내면이 철저히 준비되어 있어야 합니다. 첫째, 중보자는 말씀에 기초해야 하며, 성령의 인도에 민감해야 합니다. 둘째, 중보기도는 ‘순간적인 감정’이 아닌 ‘지속적이고 집중적인 전쟁’입니다. 세 번째로 중요한 요소는 영적 분별력입니다. 특정한 문제가 단지 물리적이거나 감정적인 것이 아니라, 영적 억압과 결박일 수 있다는 것을 인식할 수 있어야 합니다. 예를 들어, 어떤 도시에서 계속해서 음란물, 마약, 가정 폭력 같은 악한 현상들이 일어난다면, 이는 단순한 사회 문제가 아니라 영적 배후 세력이 있다는 뜻일 수 있습니다. 이럴 때 중보자는 하나님의 말씀과 예수 그리스도의 권위를 선포하며 해당 지역의 '강한 자'를 결박하고, 그 영적 영역을 깨뜨리는 기도를 드려야 합니다. 이러한 기도는 단순히 '하나님 도와주세요'라는 수준을 넘어서, '나는 그 영적 상황을 변화시키기 위해 전신갑주를 입고 영적 전쟁에 참전한다'는 의식을 동반해야 합니다.
2. 리즈 하월즈의 중보기도 사역
리즈 하월즈(Rees Howells, 1879~1950)는 웨일즈 출신의 중보기도자이며, 중보기도의 실제적 영향력을 전 세계에 보여준 대표적 인물입니다. 그는 평범한 광산 노동자였지만, 하나님의 부르심을 받고 중보자의 길을 걸으며, 세계 역사에 깊은 영향을 미쳤습니다. 그는 “기도는 단지 하나님께 말하는 것이 아니라, 하나님과 함께 일하는 것이다”라고 말하며, 중보기도를 철저히 하나님의 일로 이해했습니다. 리즈 하월즈는 하나님의 뜻을 알기 위해 매일 몇 시간씩 무릎 꿇었고, 기도의 응답이 있을 때까지 포기하지 않았습니다. 그는 기도 대상자와 완전히 동일시되는 삶을 살았습니다. 예를 들어, 병든 이들을 위해 기도할 때 실제로 그 고통을 육체적으로도 체험했고, 선교지를 위한 중보 중에는 해당 국가의 영적 어둠을 감당해야 했습니다. 그는 중보기도가 곧 십자가의 삶, 희생의 삶임을 온몸으로 보여주었습니다. 특히 그가 세운 ‘웨일즈 중보기도학교’에서는 학생들과 함께 세계 선교와 제2차 세계대전의 진행을 놓고 기도하며, 하나님의 뜻이 역사 속에서 어떻게 실현될 수 있는지를 중보로 끌어내는 훈련을 했습니다. 나치 독일의 유럽 침공 당시, 그는 매일 아침 공동체와 함께 히틀러의 침공을 멈춰달라고 기도했고, 실제로 전략적 전투에서 연합군이 승리할 때마다 그들은 그날 새벽의 중보기도를 통해 그것이 영적 전쟁의 결과임을 확신했습니다. 리즈 하월즈의 삶은 오늘날 중보기도자가 반드시 회복해야 할 세 가지를 상기시킵니다. 첫째, 중보는 단순히 기도하는 것을 넘어서 하나님의 마음과 일치하는 것입니다. 둘째, 중보는 기도자의 삶 전체를 하나님께 드리는 헌신을 요구합니다. 셋째, 중보는 실제 세계에 영향을 미칠 수 있는 능력 있는 사역입니다. 그의 삶은 중보기도가 단순한 영적 훈련이 아니라, 세상의 흐름을 바꾸는 하나님의 도구임을 보여줍니다.
3. 오늘날 적용할 수 있는 실제 중보기도 사례
현대 사회는 이전보다 더 복잡하고 다양한 형태의 영적 전쟁에 직면해 있습니다. 정보 과잉, 문화적 타락, 가정 해체, 정신 건강 문제, 세대 갈등, 교회 내 분열 등은 단지 인간의 노력만으로는 해결할 수 없는 깊은 영적 문제들이 숨어 있습니다. 이런 시대일수록 중보기도자의 사명이 더욱 중요합니다. 아래에 몇 가지 구체적 중보기도 적용 사례를 소개합니다.
1. 가정 중보기도: 중보기도는 먼저 자신의 가정에서 시작해야 합니다. 자녀가 신앙에서 멀어졌을 때, 배우자가 영적 무감각에 빠져 있을 때, 단순히 변화만 기도하지 말고 그 배후의 ‘결박’을 discern(영적 분별)하고, 말씀으로 선포하며 결박을 끊는 기도를 드려야 합니다. “우리의 싸움은 혈과 육이 아니다”라는 말씀을 기억하고, 가정 안에서 중보자의 역할을 감당해야 합니다.
2. 교회를 위한 중보: 지역 교회가 분열되었거나, 예배가 생명력을 잃고 형식화되었을 때, 단순히 교회 지도자를 비판하거나 낙심할 것이 아니라, 중보자는 하나님의 긍휼과 회복의 기도를 드려야 합니다. 교회 안에 침투한 무기력, 탐심, 권위에 대한 도전 같은 요소들은 영적 강한 자의 역사일 수 있으므로, 이를 예수의 이름으로 결박하고 진리를 선포하는 기도가 필요합니다.
3. 도시와 국가 중보기도: 범죄, 음란, 동성애, 중독, 우상숭배 등은 특정 도시와 국가의 문화와 법 안에 깊이 자리잡고 있습니다. 중보자는 지역의 죄를 대신 회개하며 하나님 앞에 서야 합니다. 네헤미야처럼 민족의 죄를 자신의 죄처럼 고백하고, 그 땅이 하나님께 다시 돌아오도록 기도해야 합니다.
4. 선교와 열방을 위한 중보기도: 아직 복음이 들어가지 못한 미전도 종족이나, 핍박받는 기독교인들을 위해 중보기도는 필수입니다. 세계 지도, 언론 보도, 선교 단체 정보를 참고하여 중보기도 리스트를 만들고, 정기적으로 기도하는 중보기도의 삶을 실천할 수 있습니다. 중보자는 하나님 나라의 확장을 위해 ‘기도로 선교지에 가는 자’입니다.
5. 공동체 중보기도팀 운영: 중보기도는 개인 사역일 수 있지만, 공동체 안에서 함께 기도할 때 그 시너지는 훨씬 강력합니다. 교회 내에 중보기도팀을 구성하고, 기도 훈련, 금식, 교대기도, 기도노트 기록 등을 통해 지속적으로 기도의 불을 붙일 수 있습니다. 이를 통해 교회 전체가 기도하는 공동체로 전환될 수 있습니다. 중보기도는 하나님께서 이 시대를 위해 교회에 주신 가장 전략적인 선물입니다. 지금이야말로 ‘깨어 기도하며’ 시대와 세대, 민족과 열방을 위한 중보자가 일어나야 할 때입니다.
중보기도는 단지 한 사람의 기도에서 끝나지 않습니다. 그것은 하나님의 뜻이 이 땅에 이루어지는 거대한 영적 흐름의 시작점이며, 어둠의 권세가 무너지고 하나님의 나라가 선포되는 강력한 도구입니다. 리즈 하월즈와 같은 중보기도자들이 과거에 있었던 것처럼, 오늘날에도 하나님은 “내가 누구를 보내며, 누가 우리를 위하여 갈꼬”라고 물으십니다. 그 부르심 앞에 “내가 여기 있나이다”라고 응답할 수 있는 중보기도자가 바로 당신이길 소망합니다. 그 기도가 민족과 교회를 살릴 수 있습니다.