중보기도는 단순한 신앙의 표현을 넘어, 하나님의 뜻을 이 땅에 이루는 중요한 사역입니다. 오늘날 수많은 기도사역자들이 존재하지만, 그들 모두가 어떻게 기도의 자리에서 하나님의 인도하심을 따르며 세상을 변화시킬 수 있는지는 여전히 중요한 질문입니다. 이에 대한 해답을 얻기 위해 우리는 역사 속 기도사역자들의 삶을 돌아보아야 합니다. 그중에서도 리즈 하월즈(Rees Howells)는 20세기 중보기도의 대표적 인물로, 그의 어린 시절부터 성숙한 기도자의 삶에 이르기까지의 여정은 기도사역자들에게 실질적인 영감을 줍니다.
1. 리즈하월즈의 어린시절과 영적 기초
리즈 하월즈는 1879년 영국 웨일즈의 가난한 광산촌에서 태어났습니다. 그는 어린 시절부터 기독교적인 환경 속에서 자라났으며, 부모의 모범적인 신앙생활은 그에게 깊은 영향을 주었습니다. 그의 어머니는 매일 아침과 저녁으로 가족을 모아 기도했고, 아버지는 노동의 고됨 속에서도 말씀을 소중히 여겼습니다. 이러한 신앙 분위기 속에서 리즈는 자연스럽게 기도와 말씀에 가까워졌고, 어린 나이에도 불구하고 영적 민감함을 갖게 되었습니다. 경제적으로 어려운 환경 때문에 리즈는 정규 교육을 오래 받지 못하고, 청소년기부터 광산에서 일하며 생계를 돕기 시작했습니다. 그러나 그는 물질적 어려움 속에서도 영적인 갈급함을 포기하지 않았습니다. 매일 노동을 마친 후에도 성경을 읽고, 하나님의 뜻을 묵상하며 자신만의 기도 시간을 마련했습니다. 이 시기 그는 깊은 회심의 경험을 하게 되었고, 하나님께 자신의 삶을 드릴 결심을 하게 됩니다. 그 결심은 단순히 종교적 헌신이 아닌, 삶의 우선순위를 완전히 바꾸는 전환점이었습니다. 그의 어린 시절은 기도사역자로 성장하는 데 결정적인 기초를 형성했습니다. 기도에 대한 존중, 하나님의 임재에 대한 예민함, 그리고 매일의 삶 속에서 하나님을 경험하려는 갈망은 훗날 그의 사역에 뿌리 깊은 영향을 미쳤습니다. 오늘날 기도사역자들에게도 이러한 기초가 얼마나 중요한지를 시사해 줍니다. 훈련되지 않은 기도생활은 오래가지 못하며, 리즈 하월즈의 삶은 이를 명확히 보여줍니다.
2. 중보기도의 전환점은 하나님의 음성을 듣다
리즈 하월즈의 인생에서 중보기도자로서의 정체성이 확립된 결정적인 계기는 '하나님의 음성을 듣는 삶'에 있었습니다. 그는 단순한 기도문 낭독에서 벗어나, 실제로 하나님의 뜻을 듣고 그것을 따라 기도하는 과정을 경험했습니다. 이는 그가 단순한 신앙인을 넘어 하나님의 통로로 사용되는 사람으로 변화되는 계기였습니다. 그는 하나님의 인도하심에 따라 특정한 사람, 국가, 사건을 위해 기도하라는 지시를 받았고, 이에 전심을 다해 순종했습니다. 이러한 기도는 단순히 기도제목을 위한 중재가 아니라, 실제로 대상자의 고통을 함께 느끼고 짊어지는 깊은 대속적 기도였습니다. 그는 때때로 며칠, 몇 주에 걸쳐 금식하며 하나님께 간절히 기도했고, 기도의 무게를 실제로 자신의 삶 속에서 체감했습니다. 대표적인 사례 중 하나는 제2차 세계대전 당시 리즈 하월즈가 나치의 유럽 침공을 놓고 기도한 사건입니다. 그는 자신의 기도학교 공동체와 함께 매일 철야 기도를 이어갔으며, 전쟁의 판도를 바꾸는 하나님의 개입을 믿고 기도했습니다. 이러한 믿음과 기도는 실제로 역사 속에서 기적 같은 결과로 이어졌고, 그는 이를 통해 ‘기도는 역사를 바꾼다’는 확신을 가지게 됩니다. 중보기도자에게 있어서 ‘하나님의 음성’을 듣고 그에 따라 기도하는 능력은 단순한 은사가 아니라 훈련과 순종을 통해 길러지는 영적 민감함입니다. 리즈 하월즈의 삶은 기도사역자들이 단순히 기도 시간을 확보하는 것을 넘어서, 하나님의 마음을 듣고 그것을 이 땅 가운데 실현해 나가야 함을 보여줍니다.
3. 현대 기도사역자에게 주는 교훈
리즈 하월즈의 삶은 오늘날 수많은 기도사역자들에게 여러 방면에서 중요한 교훈을 줍니다. 첫째, 그는 기도를 하나의 ‘직무’로 여기지 않았습니다. 그에게 기도는 사역 이전에 ‘삶의 중심’이었습니다. 그는 매일 아침, 하루의 일과를 시작하기 전에 하나님의 뜻을 묻는 시간을 가졌고, 어떤 결정을 내릴 때도 먼저 기도로 분별했습니다. 이러한 삶의 자세는 기도사역자가 마땅히 가져야 할 기본적인 태도입니다. 둘째, 리즈 하월즈는 기도를 통해 하나님과 ‘파트너십’을 맺었습니다. 그는 일방적으로 간구하지 않았고, 하나님이 무엇을 원하시는지를 묻고 들은 후에 기도했습니다. 그 결과 그의 기도는 보다 명확하고 구체적인 응답을 받았으며, 이는 그의 신앙 공동체를 더욱 강하게 만들었습니다. 그는 중보기도학교를 세우고, 제자들에게 실제적인 기도 훈련을 제공했으며, 이들을 통해 세계 각지로 중보기도 운동이 확산되었습니다. 셋째, 그는 공동체적 기도의 중요성을 강조했습니다. 개인의 기도생활도 중요하지만, 교회나 선교단체 내에서의 연합된 기도는 훨씬 더 큰 영적 파급력을 가진다고 보았습니다. 그의 기도학교에서는 철야기도, 금식기도, 성령의 인도에 따른 기도가 일상적으로 이루어졌고, 이는 단순한 교육을 넘어서 실제적인 영적 훈련이었습니다. 현대의 기도사역자들은 디지털 시대 속에서 정보는 넘치지만, 깊이 있는 영적 체험은 부족한 시대에 살고 있습니다. 리즈 하월즈의 삶은 우리에게 다시금 ‘기도의 본질’로 돌아갈 것을 촉구합니다. 단순히 많은 기도제목을 나열하는 것이 아니라, 하나님의 마음을 알고 그 뜻을 이루는 도구로서 자신을 내어드리는 기도, 그것이 진정한 기도사역자의 자세입니다.
기도는 역사를 바꾸는 능력이 있습니다. 그리고 그 능력은 하나님의 마음과 일치된 기도에서부터 시작됩니다. 리즈 하월즈는 자신의 삶을 통해 그 사실을 증명한 인물입니다. 그의 어린 시절부터 시작된 기도의 여정은 단순한 경건함을 넘어서, 실제 세계사의 흐름을 바꿔 놓은 중보기도자의 삶이었습니다. 오늘날 기도사역을 맡고 있는 이들이 이 삶을 깊이 묵상하고, 실천에 옮긴다면 다시금 이 시대에 부흥의 불꽃이 타오를 수 있을 것입니다.