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요한계시록에 등장하는 일곱 교회 중 서머나교회는 유일하게 책망 없이 칭찬만 받은 교회로 기록되어 있습니다. 서머나는 고난과 핍박 속에서도 신앙을 지켜낸 공동체로, 초대교회와 현대 교회 모두에 중요한 교훈을 제공합니다. 본문에서는 일곱 교회 중 서머나교회의 영적 특징을 ‘칭찬’, ‘고난’, ‘승리’라는 키워드를 중심으로 분석하고, 그 의미를 깊이 있게 살펴보겠습니다.
1. 칭찬만 받은 교회, 서머나의 영적 위상
요한계시록 2장 8절부터 11절까지의 본문은 서머나교회에 대한 메시지를 담고 있습니다. 놀랍게도 서머나교회는 일곱 교회 중 유일하게 책망이 전혀 없는 교회 중 하나입니다. 에베소, 버가모, 두아디라, 사데, 라오디게아 교회는 모두 일정 부분 책망을 받았지만, 서머나와 빌라델비아는 오직 칭찬만을 받은 교회였습니다. 서머나교회의 가장 큰 특징은 외적인 상황이 아닌 내적인 믿음과 충성으로 인정받았다는 점입니다. 예수님은 “네 환난과 궁핍을 아노니 실상은 네가 부요한 자니라”(계2:9)라고 말씀하십니다. 이는 신자들이 물질적, 사회적 측면에서는 가난했지만, 영적 가치로는 부요했음을 나타냅니다. 여기서 '부요'하다는 예수님의 칭찬은 매우 강력한 신학적 선언입니다. 세상의 관점으로는 실패자처럼 보일 수 있는 이들이 하나님의 시선에서는 진정한 성공자였던 것입니다. 이러한 칭찬은 단지 위로가 아니라, 영적 정체성과 자긍심을 부여하는 선언입니다. 또한 서머나교회는 당시 로마 제국의 황제 숭배 강요 속에서 신앙을 지키기 위해 대가를 치러야 했습니다. 그럼에도 불구하고 타협하지 않았고, 복음에 대한 확신과 예수님에 대한 충성으로 버텨낸 교회였습니다. 이런 점에서 서머나는 시대를 초월한 교회의 모델로 여겨집니다.
2. 극심한 고난 속 믿음을 지킨 순교의 교회
서머나가 위치한 도시(오늘날 터키 이즈미르)는 고대 로마의 강력한 영향 아래 있던 지역으로, 황제 숭배가 매우 강하게 요구되던 도시였습니다. 기독교인들은 예수님만을 주로 고백하는 신앙으로 인해 경제적 불이익은 물론, 사회적 차별과 생명의 위협까지 겪어야 했습니다. 요한계시록 본문은 이러한 박해 현실을 그대로 반영합니다. 본문에서 예수님은 “네가 장차 받을 고난을 두려워하지 말라... 너희 가운데 몇 사람을 옥에 던져 시험을 받게 하리니 십일 동안 환난을 받으리라”고 말씀하십니다. 여기서 '십일'은 문자 그대로의 기간보다는 짧지만 강렬한 시험을 상징하는 표현으로 보는 학자들이 많습니다. 이처럼 서머나교회는 의도적이고 조직적인 박해를 겪었습니다. 특히 서머나교회의 감독이었던 폴리갑(Polycarp)은 기독교 역사상 가장 유명한 순교자 중 한 명입니다. 그는 로마 제국의 종교적 충성 요구를 거부하고 "나는 지금까지 나를 해한 적 없는 주님을 배반할 수 없다"는 말로 자신의 신앙을 지켰고, 화형을 당했습니다. 그의 순교는 서머나교회가 실제로 어떻게 '죽도록 충성'했는지를 상징적으로 보여줍니다. 이처럼 서머나는 고난을 피해 달아나는 대신, 그것을 직면하고 신실함으로 견뎌낸 교회였습니다. 이는 오늘날의 교회들이 직면한 현실 속에서도 중요한 신앙적 기준이 됩니다. 고난 없는 신앙은 성숙할 수 없으며, 고난을 통과한 신앙만이 참된 견고함을 가질 수 있음을 서머나가 보여주는 것입니다.
3. 최후의 승리를 약속받은 믿음의 본보기
요한계시록 2장 10절 후반부는 “죽도록 충성하라 그리하면 내가 생명의 관을 네게 주리라”고 말씀합니다. ‘죽도록 충성하라’는 명령은 고난의 끝자락까지 신실함을 유지하라는 강한 도전입니다. 그리고 그에 대한 보상은 ‘생명의 관’, 즉 영원한 생명입니다. 여기서 ‘생명의 관’은 고대 운동 경기에서 승자에게 주어진 월계관(stephanos)에서 유래한 표현으로, 신앙의 경주를 끝까지 완주한 자에게 주시는 하나님의 상급을 의미합니다. 이는 고난 자체가 목적이 아니라, 그 고난을 이겨낸 믿음이 상을 받는 과정임을 보여줍니다. 또한 “이기는 자는 둘째 사망의 해를 받지 아니하리라”는 약속은 단순한 보상이 아니라 종말론적인 구원의 확증입니다. '둘째 사망'은 계시록 20장에서 등장하는 최후 심판의 불못을 가리키며, 이는 지옥을 의미합니다. 따라서 예수님께 충성한 자는 죽음을 두려워하지 않아도 된다는 강력한 소망이 이 구절에 담겨 있습니다. 이 메시지는 단지 서머나 성도들만이 아닌, 모든 시대의 교회와 성도들에게 적용되는 약속입니다. 신앙의 길이 고난으로 가득할지라도, 끝에는 주님이 준비하신 승리가 기다리고 있으며, 그것은 세상의 보상과는 비교할 수 없는 가치입니다.
일곱 교회 중 서머나는 외적으로는 약했지만, 영적으로는 가장 강한 교회였습니다. 예수님은 서머나에게 단 한마디의 책망도 하지 않으시고, 끝까지 믿음을 지키라는 권면과 함께 승리의 보장을 주셨습니다. 이 교회는 모든 시대에 고난 중에 있는 교회와 성도들에게 영적 본보기로 존재합니다. 오늘날 교회는 편리함과 타협 속에 진리를 잃어가는 시대를 살고 있습니다. 이런 시대일수록 서머나교회의 메시지는 더욱 필요합니다. 고난을 통해 정결해지고, 충성을 통해 생명을 얻으며, 끝까지 인내한 자가 진정한 승리를 얻는다는 진리는 결코 변하지 않습니다. 우리 역시 서머나처럼 죽도록 충성하며, 영원한 생명의 관을 소망하는 신앙의 여정을 걸어가야 할 것입니다.