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요한계시록 18장은 신약성경 전체 중에서도 상징적 묘사와 예언적 선언이 가장 극적으로 드러나는 장 중 하나입니다. 이 장은 ‘큰 성 바벨론’의 멸망을 중심 주제로 삼으며, 단순한 도시의 붕괴가 아닌 하나님과 대적하는 세속 체계 전반에 대한 심판을 상징합니다. 본문은 헬라어 원문에서 나타나는 반복 구조, 문학적 장치, 그리고 상징 언어의 정교한 사용을 통해 그 파괴의 메시지를 더욱 선명하게 전달합니다. 본 글에서는 요한계시록 18장의 구조적 특성과 헬라어 표현, 신학자들의 해석, 음녀 바벨론의 상징성까지 다층적으로 분석하여, 이 장이 전하는 종말론적 메시지를 깊이 있게 조명하고자 합니다.
1. 헬라어 원문 분석과 구조적 장치
요한계시록 18장의 시작은 “ἔπεσεν, ἔπεσεν Βαβυλὼν ἡ μεγάλη”(무너졌도다, 무너졌도다 큰 바벨론이여)라는 구절로 문을 엽니다. 이 표현에서 ‘ἔπεσεν’(epesen)은 과거형 완료 시제로, 이미 일어난 심판을 선포하듯 사용됩니다. 문장의 반복은 단순한 수사적 장치가 아니라, 종말의 확정성과 피할 수 없는 하나님의 심판을 상징합니다. 이는 이사야서 21:9에서 “바벨론이 무너졌도다”라는 구절을 인용한 것으로, 구약과의 연속성을 드러냅니다.
문학적으로 본문은 세 부분으로 나뉘며, 각 부분은 특정 상징군과 주체들의 반응을 중심으로 구성됩니다. 첫 부분(1~3절)은 큰 권세를 가진 천사의 선언이며, 두 번째 부분(4~8절)은 성도들에게 ‘그 성에서 나오라’는 권면, 마지막 부분(9~24절)은 왕들, 상인들, 해운업자들의 애가로 이루어져 있습니다. 이 구조는 고대 근동의 비가문 형식을 따르고 있으며, 멸망 앞에서 애도하는 자들의 관점이 각각 달라짐으로써 그 심판의 파장이 넓게 퍼짐을 암시합니다.
특히 헬라어로 반복되는 표현들 중 “ἡ πορνεία αὐτῆς”(그 음행)와 “ἐν μιᾷ ὥρᾳ”(한 시간 안에)는 이 본문의 핵심 키워드입니다. ‘음행’은 단순히 성적 타락을 넘어서 영적 배도의 의미를 담고 있으며, ‘한 시간’은 하나님의 심판이 매우 급작스럽고 피할 수 없이 이루어진다는 긴박성을 표현합니다.
2. 신학자들의 해석: 다양한 관점과 이견
요한계시록 18장에 대한 해석은 크게 두 가지 축으로 나뉘며, 이 두 해석은 신학적 전통과 종말론에 대한 이해 차이에 따라 분기됩니다. 첫째는 **세대주의적 문자 해석**이며, 둘째는 **개혁주의적 상징 해석**입니다.
세대주의 신학자들은 요한계시록을 시간 순서에 따라 구체적인 사건으로 보는 경향이 있습니다. 이들은 18장의 바벨론을 미래에 존재할 특정 도시(예: 재건된 바벨론 혹은 로마, 심지어는 상징적인 뉴욕이나 다른 경제도시)로 간주하며, 7년 환난기 중 후반부에 실제로 일어날 멸망 사건으로 봅니다. 바벨론은 물질주의와 상업주의의 절정으로 표현되며, 하나님 없이 번영하는 문명의 최후를 의미합니다.
반면 개혁주의를 따르는 신학자들은 요한계시록을 문학 장르로 이해하며, 비유적 표현과 상징을 중심으로 해석합니다. 칼 바르트는 바벨론을 “하나님 없는 인간 문명의 종합”으로 보며, 신약 시대의 로마 제국이 그 첫 번째 구현이라고 지적합니다. 또한 현대의 자본주의, 타협적 종교, 타락한 교회 제도 등도 바벨론적 성격을 지닐 수 있다고 경고합니다.
NT 라이트(N.T. Wright) 역시 요한계시록 전체를 로마 제국에 대한 저항적 묵시로 해석하며, 18장은 ‘경제적 제국주의’에 대한 예언적 비판이라고 봅니다. 그의 해석에 따르면, 애가를 부르는 자들은 단순한 피해자가 아니라 바벨론 시스템에 가담하여 부를 축적하던 자들이며, 그 애가는 그들의 탐욕이 더 이상 작동하지 않는 현실을 애도하는 것입니다.
3. 음녀 바벨론의 상징성과 오늘날 적용
요한계시록 18장에 등장하는 ‘큰 성 바벨론’은 구약에서부터 지속적으로 언급된 상징입니다. 창세기의 바벨탑 사건에서 시작된 바벨론의 상징성은, 인류가 하나님 없이 자기를 영화롭게 하려는 시도와 깊이 연관되어 있습니다. 구약의 바벨론 제국은 유다를 포로로 잡아가고 성전을 파괴함으로써 하나님의 백성을 억압한 실체로 등장하며, 이후 묵시문학에서는 하나님을 대적하는 세속 권력의 대표로 자리매김합니다.
계시록 17장과 18장에 걸쳐 등장하는 ‘음녀 바벨론’은 금과 보석으로 치장했으나, 손에는 가증한 것과 더러운 음행의 잔을 들고 있으며, 짐승을 타고 있습니다. 이는 겉으로는 화려하나 본질은 타락하고 부패한 세력임을 상징합니다. 18장에서 묘사되는 바벨론의 상품 목록은 금, 은, 보석, 고급 직물, 향료, 음식물, 가축, 노예, 심지어 사람의 영혼까지 포함됩니다. 이 리스트는 당시 로마의 사치품 시장을 그대로 반영하면서도, 인간의 생명까지 거래하는 비인간적 자본주의 시스템을 고발하고 있습니다.
“한 시간에 무너졌다”는 반복 구절은 하나님의 심판이 얼마나 빠르고 완전한지를 강조합니다. 인간의 눈에는 견고해 보이는 시스템도 하나님의 때가 되면 속절없이 무너진다는 것입니다. 이는 현재를 살아가는 우리에게도 동일한 경고로 작용합니다. 경제력, 정치력, 기술력으로 무장한 문명이라 할지라도 하나님 없이 세워졌다면 그것은 바벨론일 수 있으며, 무너지지 않을 것이라는 환상은 무익합니다.
이 본문은 단지 고대 로마나 미래의 어느 도시만을 말하는 것이 아니라, 교회 내부에 숨어 있는 바벨론적 요소들, 즉 권력 추구, 탐욕, 세속과의 타협을 경계하도록 요청합니다. '그 성에서 나오라’는 하나님의 명령은 오늘날의 교회와 성도들에게도 적용되며, 거룩함과 분별력을 요구합니다.
요한계시록 18장은 종말에 대한 막연한 공포를 조장하려는 본문이 아닙니다. 오히려 하나님 없는 문명은 결국 무너진다는 진리를 보여주며, 하나님의 백성에게는 그 체계에서 ‘나올 것’을 요구합니다. 헬라어 원문 분석을 통해 본문에 담긴 강한 심판의 언어, 신학자들의 다양한 견해를 통해 본 바벨론의 상징성, 그리고 오늘날 교회와 성도들에게 던지는 실천적 메시지는 우리 모두가 깊이 새겨야 할 진리입니다. 하나님은 우리에게 세속적 바벨론 체계 안에서 타협하거나 안주하지 말고, 거룩한 분리와 충성을 요구하고 계십니다.