로마서 7장은 바울 신학의 핵심 중 하나로, 율법과 죄, 그리고 그리스도 안에서의 자유라는 세 가지 축을 중심으로 전개됩니다. 이 장은 율법이 가진 본질적 선함과 동시에, 인간의 죄성을 드러내는 역할을 강조합니다. 바울은 율법이 죄를 만들어내는 것이 아니라, 이미 존재하는 죄를 폭로하고 규정함으로써 그 실체를 더욱 분명히 드러낸다고 말합니다. 본문은 율법과 죄의 관계, 인간 내면의 갈등, 그리고 그리스도 안에서 누리는 자유라는 세 가지 주제를 통합적으로 다루며, 신앙인의 삶 속에서 매일 경험하는 영적 전쟁과 해방의 과정을 보여줍니다. 이 글에서는 로마서 7장을 신학적으로 분석하고, 바울의 율법 이해를 심층적으로 해설하여 오늘날 신앙에 주는 교훈을 살펴보겠습니다.
1. 율법의 본질과 한계
바울은 로마서 7장에서 율법을 ‘거룩하고 의롭고 선하다’(롬 7:12)고 평가합니다. 이는 당시 유대인들이 율법을 하나님의 선물로 여겼던 시각과 일치합니다. 그러나 바울은 동시에 율법이 인간을 의롭게 만들 수 있는 수단이 아님을 분명히 합니다. 율법은 죄를 폭로하는 기능을 가지고 있으며, 그로 인해 인간은 자신의 죄성을 더욱 선명하게 인식하게 됩니다. 바울은 “탐내지 말라”는 계명이 없었더라면 탐심이 죄로 드러나지 않았을 것이라고 고백합니다(롬 7:7-8). 이 말은 율법이 죄를 창조한다는 의미가 아니라, 죄가 율법을 기회로 삼아 더 강하게 활동한다는 뜻입니다. 바울의 이러한 이해는 당시 유대교의 율법주의적 경향을 비판하는 동시에, 율법의 한계를 인정하고 복음으로 나아가야 한다는 메시지를 담고 있습니다. 율법은 마치 거울처럼 죄를 비춰주지만, 그 죄를 씻어낼 능력은 없습니다. 따라서 율법을 절대화하는 것은 결국 인간을 구원 대신 절망으로 이끄는 결과를 낳게 됩니다.
3. 죄의 권세와 인간 내면의 갈등
바울은 로마서 7장 14-25절에서 인간 내면의 깊은 갈등을 묘사합니다. 그는 “원하는 바 선은 행하지 아니하고 도리어 원하지 아니하는 바 악을 행하는” 자신을 고백합니다. 이 갈등은 단순한 윤리적 나약함이 아니라, 죄가 인간 존재 전체를 지배하는 영적 상태를 반영합니다. 바울은 이를 ‘속사람’과 ‘육신’ 사이의 전쟁으로 설명하며, ‘죄의 법’이 인간의 행위를 사로잡고 있다고 말합니다. 이 묘사는 단순히 바울 개인의 경험이 아니라, 아담 안에서 모든 인류가 처한 보편적 현실을 드러냅니다. 죄는 율법을 통해 그 힘을 발휘하고, 인간 스스로는 그 굴레에서 벗어날 수 없습니다. 이러한 절망의 절정에서 바울은 “오호라 나는 곤고한 사람이로다. 이 사망의 몸에서 누가 나를 건져내랴”(롬 7:24)라고 부르짖습니다. 그러나 그는 즉시 “우리 주 예수 그리스도로 말미암아 하나님께 감사하리로다”(롬 7:25)라고 선언하며, 그 해답이 오직 그리스도 안에 있음을 선포합니다. 이 구조는 죄의 절대적 권세를 인정하되, 그 권세가 그리스도의 구속 사역 앞에서 무너진다는 복음의 핵심을 보여줍니다.
3. 바울의 신학에서 본 자유의 의미
로마서 7장에서 말하는 자유는 단순히 율법에서 해방되는 것이 아니라, 율법이 궁극적으로 지향하는 의와 사랑을 그리스도 안에서 완성하는 것을 의미합니다. 바울은 율법이 죄를 드러내는 데 그치지만, 예수 그리스도의 십자가와 부활을 통해 죄와 사망의 권세에서 해방된다고 강조합니다. 이 자유는 로마서 8장으로 이어지며, 성령의 법이 우리를 생명으로 인도한다고 말합니다. 바울에게 자유란 방종이 아니라, 성령의 인도하심 속에서 하나님의 뜻을 기쁨으로 행하는 삶입니다. 따라서 율법은 폐지되는 것이 아니라, 오히려 그 본래 목적이 성취되는 것입니다. 예수 안에서 우리는 율법의 형식적 준수에서 벗어나, 사랑으로 율법을 완성하는 차원으로 나아가게 됩니다. 이것이 바울 신학에서 자유가 가지는 진정한 의미이며, 이는 단순한 법적 지위 변화가 아니라, 존재 전체의 변화를 포함합니다.
로마서 7장은 율법과 죄, 그리고 자유에 대한 바울의 깊은 신학적 통찰을 담고 있습니다. 율법은 죄를 드러내지만 구원하지 못하며, 오직 그리스도 안에서만 참된 자유와 의가 주어집니다. 오늘날 신앙인은 율법의 본질을 바르게 이해하고, 성령 안에서 율법의 참뜻을 실천하는 삶으로 부름받았습니다. 이 본문은 단순한 교리 해설이 아니라, 매일의 신앙 여정 속에서 우리가 직면하는 영적 전쟁과 그 승리의 길을 보여줍니다. 로마서 6장과 8장을 함께 묵상하면, 율법의 한계(7장)와 은혜의 능력(6장, 8장)이 더욱 선명해지며, 죄와 사망에서 해방된 자유인의 삶이 무엇인지 더 깊이 깨달을 수 있습니다.